冬の夜は早い。
急ぎ神保町から淡路町方面に、いよいよ、今宵の酒宴処、創業明治３８年、東京最古の居酒屋みますやに向かう。開店５時、少し早すぎたようだ。店前をうろうろする始末となった。
このみますや日露戦争の真っ最中の開店。
まるでタイムスリップしたかの佇まいの建物は、関東大震災後に再建し、第二次世界大戦の戦禍は運良く免れたという。今も、営業されているのが不思議とさえ思える奇跡の建物である。その店頭の、創業明治３８年と大きく書かれた看板が人目をひく。
開店と同時での入店だが、予約のない我ら、入り口近くの相席となる。その人気ぶりが思い知らされた。決して、飛び抜けて美味しく、安いわけでもない。それでも、７時過ぎには、ほぼ満席状態。その人気ほどが窺える店である。
こうして、過ごした食べ処３軒。
それぞれ、激戦を生き抜いた歴史を背負う名店、見事な店々であつた。
だが、私は、蕎麦好きの私、神田まつやが一推しとなる。
下町の風情を残した店で味わう、その蕎麦は、工夫を重ね江戸の味を現代に引き継いでいるとのうたい文句に、贔屓の私は、すぐに納得してしまう。
そうして、神田まつやには、もう一つ、我らを魅了してしまう、おばさん達の存在がある。他の２店の接客は、学生や、今では当たり前になった外国人たち。
この神田まつやでは、丁寧に仕込まれた蕎麦が、おばさん達の接客で一段とその美味しさを増していた。
伝統を確かなものにし、居心地を良くしているのは、おばさん達のさりげない心配り、タイミングの良さ、細やかな心遣いなのである。
今、オリンピクで日本中、おもてなしが騒がしい。
ホテルでも、お店でも皆が、両手を揃え腹の下で決めての挨拶。形も大切だが、接客する心がなければ、猿の物まねとなる。
一茶が歌う。
“鶯も 添えて 五文の茶代かな”
うぐいすがいなければ、せっかくの蕎麦の味も消え伏せる。
伝承のレシピに、今の味付けの料理。当時の面影を残した建物に、風情ある快適な店づくり。そして、おばさん達うぐいすをそっと添えるのである。
いよいよ、老人の良き昔病が嵩じてきたかと、大いに悩む。
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